Menurut laporan Badan Survei Geologi Amerika Serikat (USGS) pada 2022, produksi nikel secara global mencapai 3,3 juta metrik ton. Jumlah tersebut meningkat 20,88% dibandingkan pada 2021 yang sebanyak 2,73 juta metrik ton. Sedangkan Indonesia, Total produksi mencapai 1,6 juta metrik ton atau menyumbang 48,48% dari total produksi nikel global sepanjang tahun lalu. Selain unggul sebagai produsen, Indonesia tercatat sebagai pemilik cadangan nikel terbesar di dunia pada 2022 yakni mencapai 21 juta metrik ton.

Akan tetapi, masih banyak perusahaan nikel, terutama di wilayah Sulawesi Tengah dan Sulawesi Tenggara yang tidak memiliki izin pinjam pakai Kawasan hutan. Para penambang mengklaim mereka menambang di area penggunaan lain yang tak perlu izin dari Kementerian Lingkungan Hidup dan Kehutanan (KLHK). Tapi ketika dianalisis lewat citra satelit, lokasi tambang mereka di kawasan hutan lindung dan hutan produksi terbatas. Artinya, penambang mestinya punya izin.

Selain masih banyaknya tidak memiliki izin pinjam pakai pertambangan nikel di Indonesia memberikan tekanan yang parah pada lingkungan dan hutan alam Indonesia. Data Mapbiomas Indonesia menunjukan seluas 449.390 ha (Total 836 ribu ha) atau 53% di antaranya ada dalam hutan alami yang tersisa di Sulawesi, Maluku dan Papua. Nikel menjadi penyumbang terbesar dari aktifitas pertambangan yang merusak hutan alam Indonesia yaitu 15,6% (total 2,872 juta ha) setelah pertambangan batu bara.

Hal ini juga diperkuat dengan deforestasi yang akan berlanjut, karena 43% konsesi tambang nikel masih terdapat hutan alami dan belum dioperasionalkan semua. Trend laju deforestasi di sepuluh propinsi ini, dalam dua puluh tahun (2001-2021) terakhir mengalami kenaikan tiap tahunnya disebabkan oleh tambang nikel.